(CNN) — Si no conoces a El Niño, lo harás pronto.
Los científicos dicen que las aguas del Pacífico Oriental se están calentando, lo que podría originar un fenómeno de El Niño
más intenso que podría competir con el de 1997, que causó un caos
climático en todo el mundo: desde deslaves en California hasta incendios
en Australia.
Según el pronóstico más reciente que el
Centro de Predicciones de la Administración Oceánica y Atmosférica de
Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés), El Niño de este año es "considerable y se está fortaleciendo".
"Hay una probabilidad superior al 90% de que El Niño se
prolongue a lo largo del invierno 2015-2016 del hemisferio norte y
alrededor de un 85% de probabilidades de que se prolongue hasta la
primavera de 2016", señaló la NOAA en un comunicado.
El fenómeno climático se volvió parte de la cotidianidad de la gente
durante 1997. Causó inundaciones devastadoras en el oeste de Estados
Unidos y una sequía en Indonesia. Lo culparon de los brotes de virus
letales en África y del incremento en el precio del café en todo el
mundo.
Pero, ¿qué es El Niño y qué impacto tendrá esta vez?
Causas y consecuencias
El Niño es un calentamiento del océano Pacífico,
principalmente a lo largo del ecuador. Si ves la foto satelital, el
ancho cinturón rojo indica que las aguas están más calientes de lo
normal.
Estas aguas más cálidas usualmente están confinadas al Pacífico
occidental gracias a que los vientos soplan de este a oeste, lo que
empuja el agua más cálida hacia Indonesia y Australia.
Pero durante el fenómeno de El Niño, los vientos soplan con
menos intensidad e incluso pueden cambiar de dirección, lo que permite
que el agua más caliente se esparza hasta Sudamérica.
El fenómeno de El Niño ocurre cada dos a siete años y su
intensidad varía; las aguas del Pacífico pueden estar hasta cuatro
grados más calientes de lo usual.
¿Qué pasa cuando se presenta El Niño?
Si es intenso, calienta la atmósfera y cambia los patrones de
circulación en todo el mundo, particularmente la corriente de chorro
sobre el Pacífico, que se intensifica y deja caer tormentas más
frecuentes e intensas sobre el oeste de Estados Unidos, particularmente
en California. También significa que lloverá más en la costa oeste de
Sudamérica.
Sin embargo, la atmósfera busca el equilibrio. Si llueve más en Norte
y Sudamérica, significa que el sur de Asia y Australia, que usualmente
son lluviosos, quedarán anormalmente secos y habrá sequías.
Si El Niño es intenso, también afecta la temporada de
ciclones en todo el país. Entre más caliente esté el Pacífico, más
huracanes se generan. Sin embargo, habrá menos en el océano Atlántico,
razón por la cual las autoridades estadounidenses predicen una temporada
de huracanes 2015 tranquila.
Por otro lado, el Pacífico occidental tiende a presentar tifones más
abundantes e intensos, lo que podría explicar por qué ya ha habido cinco
supertifones en 2015. Usualmente, a estas alturas del año solo ha
habido uno.
El clima no es lo único que se ve afectado. Las aguas superficiales
más cálidas en el Pacífico occidental ahuyentan a los peces de aguas
frías en las que descansa la mayor parte de la industria pesquera de
gran parte de Latinoamérica. Fue en esta región en donde los pescadores
notaron por primera vez el fenómeno y lo nombraron El Niño porque ocurría cerca de Navidad.
¿Este El Niño será peor que el de 1997?
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